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Le matin suivant trouva la Conquérante éveillée avant l'aube, occupée à discuter avec Palaemon et Cefan. Xena s'était éveillée plus en forme et régénérée qu'elle ne l'avait été depuis des semaines. "A-t-on envoyé les sentinelles sur la route ?" La vie était belle. Elle allait humilier César, duper les Amazones et revenir à Corinthe avec une nouvelle amie. Un voyage très profitable après tout. "Ils ont quitté voilà environ la moitié d'une marque de chandelle, Majesté. Nous aurons leur rapport avant la tombée de la nuit." Xena inclina la tête pensivement, "Vois à ce qu'ils se rapportent à moi directement. Palaemon, es-tu prêt pour ta petite visite à ton Proconsul Éphésien préféré ?" "Majesté, vous saurez quand César projette de déplacer ses armes et quel itinéraire il empruntera." "Assure-toi de la véracité de ses dires avant de le rendre incapable de répandre la nouvelle. Je ne voudrais pas me faire couper l'herbe sous les pieds. Et il doit savoir ce qu'implique la pénalité s'il raconte des mensonges." Son regard se durcit ne laissant aucun doute sur ce qu'elle voulait dire par pénalité. Palaemon gronda, "Ce sera fait, Majesté." Il était toujours en rogne par le traitement qu'avait fomenté le Proconsul envers sa dirigeante. Il avait depuis longtemps décidé que son honneur était lié avec celui de son leader. La Conquérante connaissait les sentiments que son capitaine nourrissait à son égard et cela lui donnait l'assurance que ses ordres seraient appliqués à la lettre. "Parfait. Cefan, as-tu détruit toutes ces insipides assiettes que Salmoneus avait fait faire ?" La guerrière à la peau sombre rit et fléchit son biceps, "Elles ont été réduites en poussière, Majesté. Ça m'a rappelé mon enfance. Les fois où j'essayais d'aider ma mère à la cuisine, inévitablement je finissais toujours par casser quelque chose. Je me suis bien amusée cette nuit. Et mes hommes aussi." Et moi donc, pensa la Conquérante se rappelant les moments passés en compagnie de Gabrielle. Secouant la tête, elle laissa son regard errer autour de la grande propriété de Salmoneus. "Où est notre hôte ? Il n'est pas encore venu me gratifier de ses flatteries. Quelque chose ne va pas avec lui ?" Il était impossible de ne pas voir la teinte légèrement colorée que prirent les joues de Cefan. "J'ai peur d'avoir un rapport avec ça, Majesté." Le silence de Xena l'encouragea à continuer. "Je l'ai surpris pendant qu'il essayait de sauver certaines assiettes compromettantes de la destruction cette nuit. Je … uh … lui ai expliqué … que ce n'était pas une bonne idée." "Tu ne l'as tout de même pas tué ?" Demanda la Conquérante, légèrement étonnée de se rendre compte qu'elle se faisait du souci pour ce jovial vendeur. "Non, non, Majesté. Je pense que je lui ai fait peur. Il a décrété qu'il devait aller jeter un œil sur ses affaires quelque part à l'extérieur d'Éphèse." Xena retint un rire, imaginant le petit homme costaud prendre la poudre d'escampette après avoir fait la rencontre de son intense lieutenant. "Bien, au moins ce sera plus tranquille par ici pendant quelque temps." Mais elle avait espéré que son hôte tiendrait compagnie à Gabrielle. Elle devrait trouver une alternative. "J'ai l'intention de faire une petite visite au temple d'Artémis aujourd'hui. Je dois fournir une distraction aux Amazones. Et éviter que les romains ne soupçonnent les vrais motifs de ma présence ici." "Devrais-je vous escorter, Majesté ? Les Amazones ne prendront pas votre visite sur le site de leur temple sacré à la légère." Dit raisonnablement Cefan. "Non." Une idée se forma dans son esprit. "Je veux que tu escortes Gabrielle aujourd'hui. Elle voudra visiter certains sites d'Éphèse et elle ne peut pas venir avec moi." L'Égyptienne avala avec difficulté et employa chacune de ses ressources intérieures pour ne pas réagir. Sous la table, sa main se serra en un poing et ses ongles s'enfoncèrent dans la paume de sa main. "Pardonnez-moi, Majesté ?" La Conquérante fixa ses yeux bleus pâles sur son lieutenant. "Tu as un problème avec cet ordre, Cefan ?" "Non, Majesté, bien-sûr que non." Un sourire traversa les lèvres de la Conquérante, mais il était exempt de chaleur, "Bien". La Conquérante quitta la pièce sans dire un mot. Palaemon se retourna vers son commandant en second et secoua la tête, "Quel est le problème?" "C'est sa domestique. Quand suis-je devenue une bonne d'enfants pour fille estropiée ? Je suis un officier de la Garde Royale, je te seconde." Une grande main se leva pour arrêter les protestations de la femme. "Gabrielle est son nom. Et si la Conquérante te dit que tu dois l'escorter, tu le fais." Les yeux bruns de Cefan semblèrent s'obscurcir et plus encore quand elle se pencha en avant pour parler à l'oreille de son commandant. "Il ne te semble pas étrange qu'une femme que la Conquérante à condamner à la crucifixion soit toujours vivante et qui plus est, voyage avec nous ? Elle est tout miel, raconte des histoires et séduit même la Conquérante en personne. Je n'y crois pas. Pardonnerais-tu quelqu'un qui a essayé de te tuer ?" Entendant cela Palaemon fut sur le point de protester, elle étendit la main et saisit son poignet, avant qu'il ne puisse le faire. "Et comment penses-tu qu'elle ait réussi à descendre de cette croix ? Quelqu'un doit l'avoir aidée. Probablement un membre du personnel de la Conquérante. Nous savons que celle-ci a des ennemis, même dans ses rangs, probablement même dans la Garde. Pourquoi devons-nous accepter cette fille sans rien dire et sans douter d'elle ? Et pourquoi dois-je lui servir de guide touristique ? " Palaemon dut admettre qu'elle marquait un point. Gabrielle ne semble pas avoir une once d'hostilité envers la Conquérante, mais peut-être est-elle bonne actrice. C'est une conteuse vraiment hors pair. "Cefan, je suis certain que tu seras le meilleur guide touristique qu'Éphèse n'ait jamais connu. Je dois m'occuper de mes ordres. Et toi aussi." Dans un souffle Cefan murmura, "Mais je ne suis pas obligée d'aimer ça." |
