Buffy ne répondit pas. Main dans la main avec Angel, elle marchait à travers les tombes à la recherche d'éventuels vampires. Angel fronça les sourcils. Il percevait la gêne chez la Tueuse depuis qu'elle était venue le chercher pour patrouiller. Il s'arrêta et l'obligea à le regarder.
"Buffy. Où est Faith ? D'habitude, tu patrouilles avec elle, non ?"
"Oui, je... Je sais pas... Ça fait cinq jours que je ne l'ai pas vue, elle est peut-être fatiguée..."
Buffy fuyait le regard du vampire, et tentait désespérément de cacher sa culpabilité.
"Faith ? Fatiguée ? Tu te moques de moi ?"
"Mais non, je ne sais pas... Pourquoi je saurais ce qu'elle fait de toutes façons ?"
Angel sentait que Buffy était sur la défensive.
"Ecoute. Cela fait des jours que tu me parles d'elle avec enthousiasme, que tu passes tout ton temps avec elle, et là subitement, plus rien. Vous êtes fâchées ?"
"Oui... Un peu... Enfin, je n'ai pas envie d'en parler..."
Ils reprirent leur marche en silence jusqu'à ce qu'Angel se figeât brutalement, quelques instants plus tard.
"Qu'y a-t-il ? Un vampire ?"
"Oui... je..."
Angel sentait la présence d'un vampire, mais il percevait surtout la puissance qui émanait de cette créature, un pouvoir qu'il n'avait ressenti que face aux plus anciens, Darla ou le Maître... Celui-ci était mort... Pouvait-il s'agir de Darla ? Angel en doutait : il savait reconnaître son ancienne maîtresse, son odeur, son aura vampirique. Et celle-ci était différente, plus forte. C'était impossible : Darla et lui étaient les vampires les plus vieux et les plus puissants qu'il restât.
***
Tapie dans l'ombre, Faith observait les deux amants.
Elle était restée trois jours entiers terrée dans sa crypte, se nourrissant des quelques rats qui avaient bien voulu se risquer jusqu'à elle. A chaque fois la même nausée l'avait reprise, le dégoût, puis la faim, terrible, douloureuse, s'étaient rappelés à elle, lui imprimant toujours l'image du jeune homme et de son sang délicieux, quoiqu'incomparable à celui de Drusilla. Elle n'en pouvait plus, alors elle était finalement sortie et avait erré dans les allées du cimetière à la recherche de proies plus grosses, un chat ou un chien, aidée de ses facultés extraordinaires qu'elle commençait seulement à appréhender. Elle avait senti le sang, le sang humain, découvrant, assis sur un banc, un couple d'amoureux qui ne la virent même pas. Elle avait fui à l'autre bout du cimetière pour résister à la tentation de plus en plus prenante.
Puis elle avait senti une autre créature de la nuit, avait reconnu si facilement son empreinte démoniaque affligée d'une âme torturée.
Angel.
Elle eut un sourire amer devant l'ironie du sort. Angel était sans doute aujourd'hui la personne la plus proche d'elle, celle avec qui elle avait le plus de points communs. Peut-être aurait-elle plus de chances avec Buffy maintenant qu'elle était devenue à son tour une vampire ténébreuse avec une âme ? Non, elle l'avait définitivement perdue. Elle ne pourrait jamais se représenter devant elle sous cette monstrueuse apparence, ultime déchéance, ultime échec de sa vie. Et puis l'image du garçon qu'elle avait vidé de son sang, telle une bête immonde et incontrôlable, venait la hanter sans cesse, lui rappeler qu'elle avait cédé à son instinct, qu'elle n'avait pu résister, qu'elle avait tué un être humain pour assouvir sa soif inhumaine. Elle revoyait ses yeux terrorisés, incrédules, sa gorge déchiquetée. Comment faisait Angel pour survivre chaque jour en sachant ce qu'il était, en revivant éternellement les souffrances de ses innocentes victimes ?
Que vais-je devenir ?
Alors qu'à cette pensée, un gouffre s'ouvrait devant elle, elle sentit l'esprit d'Angel scanner les alentours à la recherche du vampire inconnu. Elle était trop inexpérimentée pour avoir pris la précaution de fermer son esprit - elle ne savait même pas qu'elle pouvait le faire - et elle préféra s'enfuir avant qu'il ne découvrît sa cachette.
"Angel ?"
Le vampire était aux aguets. Cette présence ancestrale le troublait profondément. Puis soudainement, il ne sentit plus rien.
"Il est parti." dit-il simplement.
"C'est pas drôle... Maintenant ils se méfient..." commenta Buffy, déçue.
Ils continuèrent à patrouiller pendant quelques heures sans croiser un seul vampire, puis rentrèrent séparément, Buffy ayant un devoir à préparer pour le lendemain.
***
Dans son manoir, debout près d'un feu de cheminée, Angel essayait toujours de comprendre ce qu'il avait ressenti dans le cimetière. Il tournait et retournait les hypothèses dans sa tête depuis plus d'une heure quand il fut brusquement submergé à nouveau par la puissance de cette présence vampirique inconnue. Elle était partout, remplissait la pièce, envahissait son esprit. Curieusement, à travers la force, Angel parvenait aussi à déceler la peur et le désespoir. Comment une créature de laquelle émanait une telle puissance pouvait-elle ressentir ce genre de sentiments ? Qui que ce fut, il n'était pas loin.
Soudain, il entendit qu'on frappait le heurtoir de la lourde porte d'entrée. Pour la première fois depuis des années, Angel ne put réprimer un frisson d'angoisse. Il ouvrit lentement la porte, prêt à se battre.
"Faith ?!"
Angel était décontenancé par le spectacle qu'il avait devant lui. La Tueuse, amaigrie et blafarde, était recroquevillée sur le sol, les bras croisés sur sa poitrine, le regard perdu et apeuré.
"S'il te plaît... J'ai mal... Aide-moi..."
Il voulut d'abord croire que la créature avait blessé Faith et qu'elle était venue jusqu'ici. Puis il sonda l'esprit de la Tueuse et la vérité s'imposa à lui. Faith était la créature. Faith était devenue vampire.
"Angel... Aide-moi... Je t'en prie..."
Le vampire sortit de sa torpeur et aida Faith à se relever. Il passa un bras autour de sa taille pour la soutenir et la fit entrer, la déposant délicatement dans un fauteuil près du feu. Faith tremblait de tous ses membres.
"Tu as faim, n'est-ce pas ?", Demanda Angel doucement.
Faith, dont le regard avait soigneusement évité de rencontrer celui du vampire depuis le début, fixa finalement Angel. Il lut dans ses yeux sombres une détresse infinie, une détresse qui lui était si familière, celle de l'humain condamné à l'immortalité maléfique, celle du vampire enchaîné par une âme. Celle de la créature maudite qui n'aura jamais sa place nulle part.
Angel s'éloigna un instant et revint avec un verre rempli d'un liquide foncé. L'odeur entêtante du sang fit naître un frisson délicieux dans le corps de Faith, qui se surprit à saliver. D'une main fébrile, Faith prit le verre, hésitant, comme si elle allait à nouveau commettre l'irréparable, devenir incontrôlable, comme si boire ce sang qu'elle savait pourtant être animal allait entacher son âme à nouveau.
"Bois."
"Bois… Je ferai de toi mon enfant… mon enfant des ténèbres… Tu ne seras plus jamais seule… Bois..."
L'image et la voix de Drusilla se superposèrent soudain à celles d'Angel. Elle se vit dans les bras de la vampire, les lèvres empreintes du sang de sa poitrine offerte, ce sang inoubliable et exquis, ce sang avec lequel elle avait signé sa perte, scellé son sort à tout jamais. Et puis elle se vit grimée du sang de ce garçon, elle vit la gorge déchirée, le liquide vital s'échappant à gros bouillons de la plaie béante, elle entendit ses cris, ses pleurs, ses plaintes inutiles face à la folie qui s'était emparée d'elle, face à ce mal qui la guidait et la scindait en deux.
"Non !!!!"
Faith projeta le verre à travers la pièce, aspergeant de sang les murs et les tapis. Elle voulut se lever, mais Angel la serra dans ses bras pour tenter de la calmer, comprenant enfin à travers les images qu'il lisait dans son esprit son tragique parcours.
"Faith, Faith ! C'est moi, c'est Angel ! Ne t'inquiète pas, ça va aller... Calme-toi !"
Il sentit cette force immense en elle qui cherchait à se libérer, mais la faim était telle qu'elle l'affaiblissait, et Faith finit par céder à sa douleur, laissant couler ses larmes carmin et s'abandonnant dans l'étreinte du vampire, le corps secoué de sanglots. Ils restèrent ainsi de longues minutes, Angel caressant les cheveux de Faith, attendant qu'elle s'apaisât peu à peu.
"Je t'aiderai, Faith. Tu n'affronteras pas ça seule, je t'aiderai. Mais il faut que tu me fasses confiance."
"Que vais-je devenir ? Je suis un monstre..."
"Je sais ce que tu ressens... Je connais cette souffrance... Et ce sont des milliers de victimes qui hurlent dans ma tête, Faith..."
Angel reposa Faith dans le fauteuil et retourna chercher un verre.
"Mais tu dois d'abord te nourrir, sinon la faim va te dévorer et tu seras tentée... de tuer..."
Faith regarda le verre avec dégoût et envie à la fois.
"Ce n'est que du sang de porc... acheté à l'abattoir."
Elle arracha le verre des mains d'Angel et le vida d'un trait.
"Encore."
Angel sourit et rapporta d'autres verres qu'elle but avec avidité.
"Ce n'est pas... pareil..." dit-elle d'une voix hésitante quand elle n'eut plus soif.
Angel n'eut pas besoin de lui demander d'expliciter. Certaines choses étaient évidentes.
"Non. Ce ne sera jamais pareil que le sang humain, jamais aussi... bon... Mais c'est la seule façon de survivre tout en pouvant continuer à se regarder en face."
Faith ne put s'empêcher de sourire.
"Je te rappelle qu'on ne peut plus se regarder dans les miroirs, Angel... Et c'est toi qui as plus de 200 ans d'expérience ?"
"Mais en 270 ans, je n'ai jamais rencontré de Tueuse vampire, je ne sais pas ce dont tu es capable..."
Faith se rassombrit. Elle repensa aux paroles de Drusilla.
"Tu es une expérience unique et intéressante : mélanger les pouvoirs des vampires et des Tueuses, quoi de plus excitant ?"
"Oui, c'est vrai. Quelle expérience excitante !" dit-elle amèrement.
"Excuse-moi, Faith. Je ne voulais pas..."
"Ce que je ne comprends pas, " reprit-elle en l'interrompant, "c'est pourquoi j'ai gardé mon âme."
"Peut-être parce que tu es l'Elue. Et que les Tueuses doivent rester pures."
Faith considéra les paroles d'Angel un instant, puis le gouffre s'ouvrit à nouveau devant elle.
"Mais que vais-je devenir, Angel ?! Je ne sers à rien ! Je suis un non-sens !"
"C'est là que tu te trompes, Faith. Regarde-moi. Nos conditions sont les mêmes. J'ai juré de passer l'éternité à expier mes crimes en luttant contre le mal. Notre puissance est une chance. La tienne semble phénoménale. Utilise-là dans ce combat sans fin que nous livrons avec les autres. Avec Buffy. Buffy n'est pas éternelle. Toi, tu l'es."
"Buffy..."
A l'évocation de ce simple nom, une vague de désespoir submergea la Tueuse qui revécut les événements qui l'avaient menée à cette nuit fatale. Le désir. Le rejet. L'ivresse. La capture humiliante. Et son esprit toujours ouvert dévoila ses sentiments pour la Tueuse blonde à un vampire stupéfait.
"Tu... Tu... Toi et Buffy, vous avez..."
Faith comprit alors un peu tard qu'Angel pouvait lire dans ses pensées, comme elle-même l'avait fait avec Drusilla. D'un bond, il fut sur elle et, l'empoignant par son blouson, il la frappa au visage, la projetant en arrière. Elle retomba lourdement sur le sol.
"Je... Je suis désolée... Angel..."
"Comment oses-tu venir ici me demander de t'aider après avoir couché avec ma petite amie ?!!"
Il se jeta à nouveau sur elle, la plaquant à terre, et déversa une pluie de coups de poing sur son visage comme pour effacer l'image par trop réelle de leurs deux corps de Tueuses enlacées, l'image de leur jouissance, imprimée dans son esprit.
La douleur et le désespoir commençaient à envahir Faith, faisant naître en elle une agressivité qui grandissait au rythme des coups.
"Angel... Arrête ! Ne m'oblige pas..."
Et quand Faith sentit le sang de sa lèvre coupée couler dans sa bouche, une rage animale s'empara d'elle et son visage se transforma. Les traits grimaçants, les canines menaçantes, elle poussa un rugissement qui n'avait plus rien d'humain et se débarrassa du corps d'Angel qui la maintenait, comme s'il ne s'agissait que d'un enfant. Il roula sur le côté, mais elle le saisit par le col de son manteau et le projeta à son tour contre un mur. Il semblait si léger. Si faible. Malgré son masque de vampire qu'il venait de revêtir lui aussi.
Elle le poursuivit et lança des coups de pieds et de poings destructeurs qui le firent voler comme une marionnette désarticulée. Puis, quand il ne revint plus à la charge et qu'il s'effondra, elle s'approcha doucement de lui, reprenant son visage humain, et tomba à genoux, ses larmes coulant à nouveau.
"Ne me laisse pas, Angel... Ne me laisse pas... Je ne saurai pas résister... seule..."
"Va... t'en...", réussit-il péniblement à marmonner, le visage en sang.
"Je t'en prie... Ne me laisse pas..."
"VA-T'EN !!"
Alors Faith se releva et quitta lentement le manoir à reculons, ses yeux implorants plongés dans ceux d'Angel. Et quand elle franchit enfin le seuil, le gouffre angoissant de l'inconnu s'ouvrit devant elle et la happa.
